DATACIÓN, ESTILO, AUTOR
Escultura gótica de fines del siglo XIII o
comienzos del XIV, de origen aragonés o de procedencia italiana. Se
trata de una de las imágenes más antiguas de la provincia de Cádiz.
HISTORIA
La Virgen de las Virtudes es la patrona de
Conil, título que comparte con la Santa Catalina y San Sebastián. Cuenta
la leyenda que se apareció a un campesino, que la creyó muñeca. En el
lugar del hallazgo se construyó la primitiva ermita de las Virtudes,
sustituida en el siglo XVI por el Convento de Mínimos. Según Pedro de
Medina, cronista ducal, los Guzmanes donaron la imagen a los frailes
para su custodia y hoy sigue presidiendo el Altar Mayor de la iglesia,
actual Parroquia. Esta Virgen, que tenía fama de ser muy milagrera,
despertaba una gran devoción en Conil y muchas gentes de la comarca
acudían a ella en romería durante el mes de septiembre.
DESCRIPCIÓN
Se trata de un grupo escultórico de la Virgen y
el Niño, de una sola pieza, tallado en madera. La Virgen aparece de
pié, en actitud levemente mayestática con aire y empaque risueño, tan
característico del período gótico. Sostiene al Niño en su brazo
izquierdo y éste ensaya una bendición con su mano derecha. La imagen fue
realizada para su contemplación frontal, pues tiene menos pormenorizada
su talla en el reverso. La primitiva talla estaba policromada, con
ocres los rostros y manos, pigmentos jacinto y azules en sus vestiduras,
y azul ultramar muy luminoso en el interior de los pliegues.
La imagen de la Virgen se exhibe habitualmente
provista de corona, salla y manto con bordados dorados de formas curvas,
sobre una luna creciente. Así vestida, de la escultura de madera
original sólo resultan visibles los rostros de la Virgen y el Niño. Las
manos vistas de la Virgen, con un báculo en la derecha, forman parte de
unos falsos brazos articulados. Sin corona y vestiduras, la imagen está
recubierta por una estructura metálica de chapas de plata (desde el
siglo XVIII) -semejante a una armadura medieval- que se prolonga en el
cono de madera de cedro, sobre el que apoya la pequeña talla medieval,
lo que confiere una silueta alargada de mayor dimensión y altura. La
corona de la Virgen de las Virtudes y la del Niño son de oro, datan de
la segunda mitad del siglo XVI y se conservan en buen estado. Pero es
desprovista de todos estos añadidos cuando la imagen se muestra en toda
su sencilla y graciosa belleza.
ESTADO DE CONSERVACIÓN
La imagen fue restaurada en 1994. Antes de su
restauración, la Virgen estaba inserta en el cono de madera casi hasta
las rodillas y las piezas metálicas de plata que la recubrían estaban
sujetas a la imagen con clavos de plata y de hierro. Su estado de
conservación era bueno, gracias a su recubrimiento, pues la imagen
estaba prácticamente intacta, sin mutilaciones, salvo en algunos
pliegues del manto, y sin más deterioro que algún despostillado y
erosiones en los rostros de la Virgen y el Niño o el impacto de clavos,
desgarros y ataques de xilófagos.
La restauración ha consistido en su limpieza,
desinsectación, rellenado de huecos, reintegración de pliegues del manto
y tratamiento de los rostros. Posteriormente la figura fue estucada y
reintegrado el color de rostros, manos, pelo y manto de la Virgen.
Terminada la restauración la imagen fue colocada sobre el cono de
madera, recubierta con las piezas de plata y provista de un mecanismo a
modo de arco que rodea la imagen y en el que se insertan los brazos
articulados (antes fijos) y los soportes de coronas y vestiduras,
quedando la imagen totalmente libre pesos o tiranteces.
Dada la categoría estética e histórica de la
imagen, el restaurador sugirió que se presentase a la devoción popular
exenta de la salla que la cubre, dejándole manto y coronas, no perdiendo
por ello la estética a la que los fieles están acostumbrados.
Sale en procesión por el pueblo el 8 de septiembre, Día
de la Virgen o Día de la Patrona.
BIBLIOGRAFÍA
-BERRAQUERO GARCÍA, A. (1994): Estudio y restauración de la Imagen de Nuestra Señora de las Virtudes.
-MEDINA, Pedro: Crónica de los Duques de Medina Sidonia
-POBLADOR, J.J. (1983): Conil de la Frontera (Boceto para una historia).
